(Lima,
1848-id., 1918) Escritor y político peruano. Perteneciente a una familia
aristrocrática de origen colonial, se definió desde su juventud como un
político de ideología próxima al anarquismo y, en un intento de luchar contra
la corrupción del sistema, acabó por fundar la Unión Nacional y publicar
diversos ensayos y artículos en los que ponía de manifiesto su radicalismo
político, anticlerical e indigenista (Páginas
libres, 1894, Horas
de lucha, 1908).
Durante
la guerra entre Perú y Chile (1879) luchó en las filas peruanas, y con la
posterior ocupación chilena de su país se recluyó por tres años en su casa como
señal de protesta. En 1912 fue nombrado director de la Biblioteca Nacional de
Lima, fundó el Círculo Literario y se erigió en el guía político y literario de
un sector de la juventud peruana.
Su
formación literaria, autodidacta, se centra en los clásicos españoles, los
simbolistas franceses y algunos autores alemanes (Goethe, Schiller, Körner...)
que él mismo tradujo. Sobre esta base, llevó a cabo una renovación métrica y
rítmica de la lírica en castellano, que expuso en el tratado titulado Ortometría. Apuntes para una rítmica (publicado
en 1877), e introdujo estrofas métricas provenientes de la lírica medieval
francesa e italiana, y composiciones persas que conoció en su adaptación
inglesa.
Su poesía
es fruto de un minucioso trabajo, y aunque se halla temáticamente vinculada a
un romanticismo rebelde, que deja traslucir sus preocupaciones políticas y
sociales; su expresión es siempre contenida y exacta, deudora del simbolismo.
En vida sólo llegó a publicar tres libros de poemas (Minúsculas, 1901, Presbiterianas, 1909 y Exóticas, 1911); póstumamente aparecieron Trozos de vida (1933),Baladas peruanas (1935), Grafitos (1937) y Adoración (1946), un canto de
amor a su esposa, Adriana Verneuil, que se incluye dentro de la temática
erótica de la poesía pradiana.
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